Evolución comercial Española a su entrada en la CE

España ha tenido un largo legado de proteccionismo arancelario y aislamiento económico, y hasta la década de 1960 se mantuvo fuera de las principales corrientes económicas de Europa Occidental e internacionales. El esfuerzo de España a finales de 1980 para acelerar su integración en las costumbres de la CE y sus estructuras económicas, dio como resultado la aceptación de las normas internacionales comerciales de Europa Occidental.

Cuando España se embarcó en un período de modernización económica en la década de 1960, su comercio exterior, al igual que su porcentaje de la actividad económica general, fue inferior a la media del resto de los principales países de Europa Occidental. Las exportaciones y las importaciones ascendieron aproximadamente a un 16,5 % del PIB español en 1960. Durante la década de 1960, el comercio exterior de España aumentó a una tasa anual de alrededor del 15%, en la década de 1970, creció a un ritmo aún mayor. Como consecuencia de los aumentos de precios del petróleo de la década de 1970 se desaceleró la economía mundial y el comercio español dejo de expandirse tan rápidamente. En 1984, tras un periodo de lento crecimiento, el comercio exterior representaba un 25% del PIB del país. Estas cifras indican una vinculación cada vez mayor en la economía mundial.

España no ha tenido una balanza comercial positiva desde 1960, cuando las exportaciones por valor de 725 millones de dólares superaron las importaciones por valor de 4 millones de dólares. En 1961 las importaciones fueron de alrededor de un tercio más grandes que las exportaciones - una relación cuantitativa que, en su mayor parte, se ha mantenido estable desde entonces, a pesar de enormes aumentos de las exportaciones españolas. A mediados de la década de 1980, el déficit comercial de España oscilaba entre poco más de 4 mil millones de dólares en 1984 y en 1985 y en 13 mil millones de dolares en 1987 cuando las importaciones de mercancías ascendieron a 49,1 mil millones de dólares, y las exportaciones, a 34,2 mil millones de dólares. Una economía en auge, con una fuerte demanda interna fue el responsable de un aumento de las importaciones en 1987, un incremento del 25 por ciento, en comparación con 1986.

Los déficits comerciales de España fueron a menudo compensados ​​por las grandes ganancias de la industria del turismo y las remesas de los españoles que trabajan en el extranjero. En 1983 el balance de cuenta corriente de España registró un déficit de 2,7 mil millones de dólares, pero esto fue seguido por excedentes durante los próximos cuatro años. En 1985 el superávit fue de  2,8 mil millones de dólares, y en 1986 fue de 4,2 mil millones. El superávit de 1987 fue de 184 millones de dólares.

Aunque famoso por su producción de cítricos, aceitunas y vino, alrededor de las tres cuartas partes de las exportaciones españolas consistieron en productos fabricados en la década de 1980. En 1986 y en 1987, las manufacturas componían el  74,4 y 72,4 por ciento de las exportaciones del país, respectivamente, mientras que los alimentos representaron el 16,1 y el 17,6 por ciento, respectivamente. En estos dos años, las materias primas representaron cerca del 4 por ciento de las exportaciones españolas, y los productos de combustible, un 6 por ciento. Las importaciones de mercancías superaron en general a las exportaciones de mercancías en cerca de un tercio. En la década de 1980, los bienes manufacturados constituyeron alrededor de dos tercios de todas las importaciones, los combustibles un quinto, y otras materias primas y alimentos alrededor de una décima cada uno.