Economía Española entre 1939-75

España acabo la guerra civil con problemas económicos muy graves, las reservas del mercado de divisas y del oro prácticamente habían desaparecido. Además el abandono y la devastación de la guerra redujeron la capacidad productiva tanto de la industria como de la agricultura. Tras la guerra no se mejoró la situación de España debido a la escasez de productos alimenticios, materias primas y productos industriales e tiempos de paz. Los vecinos europeos de España afrontaron problemas económicos de auto reconstrucción y sabiendo que la victoria nacionalista había sido respaldada por la Alemania nazi de Hitler y la Italia fascista de Mussolini,  no se inclinaron a enviar ayudas de ningún tipo. Tras el fin de la guerra civil en 1939 y durante una década más la economía española estaba hundida en una depresión severa.

España al ser marginado por los países europeos del grupo aliado durante la segunda guerra mundial al conocerse el apoyo español a los países del eje, el régimen de Franco procuro asegurar que España adoptase una economía de autosuficiencia. Esta autocracia era una reacción al aislamiento internacional que se alargo durante más de medio siglo. Además los jefes militares de España temían seriamente una invasión aliada en la península, por lo que no depositaban mucha confianza en el armamento extranjero.

España durante los años 40 estaba bastante más retrasada económicamente que durante los años 30, debido a los efectos de la guerra civil y las consecuencias de la autarquía. La inflación se disparó, la recuperación económica se tambaleó, y, en algunos años, España ha registrado tasas de crecimiento negativas. A principios de la década de 1950 el pib per capita fue de apenas un cuarenta por ciento de la media de los países de Europa Occidental. . Entonces, después de una década de estancamiento económico, una triplicación de los precios, el crecimiento de un mercado negro, el racionamiento de alimentos, y la privación generalizada, se inicio una mejora gradual. El régimen dio sus primeros pasos vacilantes hacia el abandono de sus pretensiones de autosuficiencia y hacia una profunda transformación del sistema económico retrasado de España. Se recuperaron los niveles de producción industrial anteriores a la guerra durante los años 50, aunque la producción agrícola se mantuvo por debajo de ese nivel hasta 1958.

Un nuevo impulso para la liberalización económica provino de la firma de septiembre de 1953  de un acuerdo de defensa mutua; el Pacto de Madrid, entre los Estados Unidos y España.  A cambio de permitir el establecimiento de bases militares de Estados Unidos en territorio español, la administración Eisenhower proporcionó ayuda económica sustancial al régimen de Franco. Más de 1 mil millones de dólares en asistencia económica fluyeron en España durante el resto de la década, como resultado del acuerdo. Entre 1953 y 1958, el producto nacional bruto de España (PIB) aumentó en alrededor del 5 por ciento anual.

Los años de 1951 hasta 1956 fueron marcados por el progreso económico sustancial, pero las reformas de este período se realizaron esporádicamente, y estaban mal coordinadas. Un gran obstáculo para el proceso de reforma fue la burocracia corrupta, ineficiente e hinchada. Un ex corresponsal del londinense Financial Times, Robert Graham, describió la época de Franco como "el triunfo de paleocapitalismo.  A mediados de la década de 1950, la espiral inflacionaria había reanudado subidas ascendentes y sus reservas de monedas extranjeras que habían estado en 58 millones de dólares en 1958 cayó a 6 millones de dólares a mediados de 1959. El nivel de vida sigue siendo uno de los más bajos de Europa Occidental, y el retraso de la agricultura y del sistema de propiedad de la tierra, a pesar de la palabrería de la reforma agraria,  se mantenía baja la productividad agrícola.  Al mismo tiempo, las exportaciones quedaron rezagadas, en gran parte debido a la alta demanda interna y las restricciones institucionales sobre el comercio exterior. La peseta cayó a su punto más bajo en el mercado negro, y las obligaciones en moneda extranjera de España creció a casi 60 millones de dólares.

Se llevo a cabo un debate  sobre las estrategias para sacar al país de su estancamiento económico, y Franco optó finalmente a favor del grupo de los neoliberales. El grupo incluía a los banqueros, ejecutivos industriales, algunos economistas académicos y miembros de la organización Católica Opus Dei.

Durante el período de 1957 hasta 1959, los planificadores económicos se contentaron con medidas poco sistemáticas como paliativas anti-inflacionarias moderadas y el aumento de los vínculos de España con la economía mundial. 

A medida que la necesidad de un cambio en la política económica se manifestó a finales de 1950, una reforma del Consejo de Ministros en febrero de 1957 llevó a los ministerios clave a introducir un grupo de hombres más jóvenes, la mayoría de los cuales poseían formación economía y experiencia. Esta reorganización fue rápidamente seguida por el establecimiento de una Comisión de Asuntos Económicos.

Tales cambios administrativos fueron pasos importantes en la eliminación de las rivalidades crónicas que existían entre los ministerios económicos. Otras reformas continuaron, siendo la principal la adopción de un sistema tributario corporativo que requiere la confederación de cada sector industrial para asignar una parte adecuada de evaluación de impuestos de toda la industria. 

Hicieron falta remedios más drásticos ya que el aislamiento de España del resto de Europa occidental de hizo exacerbado. Los estados vecinos iniciaron un proceso para establecer la comunidad Europea y la asociación europea de libre comercio

España fue invitada a unirse a una serie de otras instituciones internacionales. En enero de 1958, España se convirtió en miembro asociado de la Organización para la Cooperación Económica Europea (OECE), que se convirtió en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en septiembre de 1961, y que incluye entre sus miembros a casi todos los países desarrollados en el mundo no comunista. En 1959 España se incorporó al Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial. Estos cuerpos de inmediato se involucraron en ayudar a España a abandonar las prácticas comerciales autárquicas que habían traído sus reservas a niveles tan bajos y que aislaron su economía del resto de Europa.

Después de siete meses de preparación y redacción, ayudado por el FMI y los economistas franceses, España dio a conocer su Plan de Estabilización, el 30 de junio de 1959. Los objetivos del plan eran dobles: tomar las medidas fiscales y monetarias necesarias para restringir la demanda y para contener la inflación, mientras que, al mismo tiempo, liberar el comercio exterior y el fomento de la inversión extranjera.

Efecto inicial del plan era de deflación y recesión, lo que lleva a una caída en el ingreso real y un aumento del desempleo durante su primer año. La depresión económica resultante y salarios reducidos llevaron aproximadamente 500.000 trabajadores españoles a emigrar en busca de mejores oportunidades de trabajo en otros países de Europa occidental. No obstante, se lograron sus principales objetivos. El plan permitió a España evitar una posible suspensión de pagos a los bancos extranjeros que sostienen la moneda española. La inversión de capital extranjero creció siete veces entre 1958 y 1960, y de la afluencia anual de turistas comenzó a subir rápidamente.